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Superman, superhéroe de historietas estadounidense creado para DC Comics por el escritor Jerry Siegel y el artista Joe Shuster. Superman apareció por primera vez en Action Comics, no. 1 (junio de 1938).
Superman el hombre de acero
El origen de Superman es quizás una de las historias más conocidas en la historia del cómic. En el planeta condenado Krypton, los científicos Jor-El y Lara colocan a su hijo Kal-El en un cohete con destino a la Tierra. Lo encuentran Martha y Jonathan Kent, una pareja amable de la ciudad de Smallville, centroamericana. Nombran al niño Clark y lo crían como propio. Cuando era niño, Clark exhibe una colección de poderes sobrehumanos: invulnerabilidad, fuerza increíble, la capacidad de saltar distancias increíbles y súper velocidad, que luego se convertirían en los sellos distintivos de su alter ego, Superman, el «Hombre de Acero».
Esa doble identidad proporcionaría un sentido continuo de tensión para la saga. Al llegar a la edad adulta, el apacible Clark Kent se muda de Smallville a Metrópolis urbana, donde trabaja como reportero para el Daily Planet. Allí desarrolla un interés romántico en la compañera reportera Lois Lane (un personaje modelado en parte por la futura esposa de Siegel, Joanne). Ella, sin embargo, deslumbrada por las valientes hazañas de lucha contra el crimen de Superman y sin darse cuenta de su doble identidad, rechaza continuamente las oberturas de Kent. La audiencia, al tanto del secreto que continuamente eludía a Lois, se identificó con Clark como un «hombre común» oprimido, mientras que Superman sirvió como un faro de esperanza durante las profundidades de la Gran Depresión.
1930-1940
El éxito de Action Comics no. 1 estimuló la creación de una nueva industria de superhéroes, con una gran cantidad de editores de cómics que surgieron prácticamente de la noche a la mañana. Por su parte, Siegel y Shuster recibieron $ 130 de DC Comics por los derechos exclusivos de Superman. La pareja (y luego sus propiedades) pasarían años en la corte tratando de recuperar parte de las regalías para su creación de gran éxito. El editor de DC Jack Liebowitz no perdió tiempo en explotar al personaje, y en enero de 1939 Siegel y Shuster se alistaron para producir una tira de periódico de Superman. Distribuida por el Sindicato McClure, la función se ejecutó con éxito durante la década de 1940. El Hombre de Acero recibió su propio título cómico con Superman no. 1 (verano de 1939) y comenzó a aparecer en World’s Best Comics (más tarde World’s Finest Comics). DC introdujo un club de admiradores de Supermen of America y autorizó la imagen del personaje a fabricantes de juguetes, rompecabezas, novelas, libros para colorear y chicle. Superman debutó en la radio en 1940, en el programa The Adventures of Superman de larga duración, con el actor Bud Collyer dando voz al héroe. Superman hizo su debut en la pantalla grande en 1941, en una famosa serie de 17 cortometrajes animados de los estudios Fleischer.
Los poderes de Superman crecieron en respuesta a su competencia con capa, principalmente el Capitán Marvel de Fawcett Comics. El Capitán Marvel podía volar, y su popularidad pronto rivalizó con la de Superman. No pasó mucho tiempo antes de que el Hombre de Acero se elevara por los cielos, y DC presentó una demanda contra Fawcett por infringir sus derechos de autor de Superman. Aunque DC finalmente tuvo éxito en su reclamo, las caprichosas historias de Capitán Marvel de Fawcett, la mayoría de ellas escritas por la leyenda del cómic Otto Binder, superarían en ventas a los títulos de Superman durante la década de 1940. Por supuesto, no todas las amenazas para el Hombre de Acero vendrían de un editor de la competencia. Kryptonite, una sustancia radiactiva del mundo natal de Superman, hizo su debut en el programa de radio de Superman y pronto ingresó al léxico de la cultura pop como sinónimo del talón de Aquiles. Superman también desarrolló una galería de pícaros que incluía villanos como Lex Luthor, Ultra-Humanite y Prankster. Tras el advenimiento de la Segunda Guerra Mundial, Superman fue ungido como el abanderado del patriotismo de DC, y en varias ocasiones fue representado tomando a las fuerzas del Eje.
Durante ese período, los aliados de Superman consistieron principalmente en sus compañeros de trabajo en el Daily Planet. A Lois Lane se unió el crujiente editor gerente Perry White, un sabueso de la vieja escuela que devoraba cigarros y que a menudo respondía a las payasadas de su personal con la exclamación «¡El fantasma del gran César!» Jimmy Olsen, un copista (y más tarde reportero de cachorros) cuyo entusiasmo con frecuencia lo metió en problemas, se hizo famoso como amigo de Superman.
1950
Las ventas de títulos de superhéroes se marchitaron en los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial cuando los lectores acudieron al horror, al verdadero crimen y a los cómics románticos. El Hombre de Acero no estaba exento de esa tendencia, pero continuó experimentando el éxito en otros medios. El actor Kirk Alyn dio vida a Superman en un par de series de películas de acción en vivo, Superman (1948) y Atom Man vs. Superman (1950); este último adaptó a Archnemesis Lex Luthor a la pantalla grande. George Reeves, quien interpretó a Superman en el estreno teatral de acción en vivo Superman and the Mole Men (1951), protagonizó el spin-off de televisión de la película Adventures of Superman (1952–58).
Con la publicación de La seducción del inocente del psiquiatra Frederic Wertham (1954), un desacierto desacreditado contra la industria del cómic que lo acusó de corromper a una generación de lectores jóvenes, la llamada «Edad de Oro» de los cómics llegó a su fin. La industria adoptó el Código de Comics, una promesa de autocensura que aseguró que solo se publicarían las historias más dóciles. Ya no es la amenaza para los delincuentes que se muestra en la portada de Action Comics no. 1, Superman se convirtió en un útil scoutmaster, inculcando virtudes en el infantil Lane y Olsen y, por extensión, en los lectores.
Superman en la edad de plata
El cambio a un tono más amigable para la familia jugó con las fortalezas del escritor Otto Binder, quien se mudó de Fawcett a DC en 1948. Justo cuando había desarrollado un reparto de apoyo robusto y entretenido para el Capitán Marvel, Binder desarrolló la «familia» de Superman. y una lista de villanos de tal manera que se podría argumentar que solo el propio Siegel ejerció una mayor influencia en el crecimiento del mito de Superman. Binder cocreó, con el artista Al Plastino, la prima de Superman, Supergirl; el villano intergaláctico Brainiac; Kandor, una ciudad kriptoniana en miniatura conservada en una botella; y la Legion of Super-Heroes, un súper equipo adolescente del siglo 30. Con el artista Curt Swan, Binder cocreó Krypto the Superdog y Comet the Superhorse, así como Lucy, la hermana de Lois Lane, que actuaría como un papel recurrente y romántico para Jimmy Olsen. Binder también ofreció las versiones definitivas de Bizarro, el duplicado imperfecto de Superman, y la Zona Fantasma, una prisión kryptoniana cuyos internos plagarían a Superman una y otra vez. Sin embargo, quizás la contribución más duradera de Binder al género de superhéroes en su conjunto sería la «historia imaginaria», un interludio no canónico que representa, por ejemplo, un mundo en el que Lex Luthor había matado a Superman. Con su trabajo en Action Comics, Superman, Pal Jimmy Olsen de Superman (debutó en 1954) y la amiga de Superman Lois Lane (debutó en 1958), Binder dejó una marca indeleble en el Superman de la Edad de Plata.
1960
Aunque los disturbios civiles y la oposición a la Guerra de Vietnam definieron gran parte de la década de 1960 en los Estados Unidos, Superman hizo la vista gorda ante la escena social. Las huellas del mundo real ocasionalmente se deslizaron en sus cómics: el asesinato de los pres de los EE. UU. John F. Kennedy, por ejemplo, era demasiado grande para que el editor de Superman, Mort Weisinger, lo ignorara, pero los títulos de Superman generalmente ofrecían un escape, no una exploración, de los problemas políticos de la época. A pocos lectores pareció importarles, ya que la fama de Superman alcanzó el estatus global y las traducciones de sus cómics se extendieron por todo el mundo.
A mediados de la década de 1960, el poder de atracción de Superman como el personaje principal de DC había comenzado a desvanecerse. El éxito de la serie de televisión de acción en vivo de Batman en 1966 había cambiado la atención al otro personaje insignia de DC. Las aventuras de Superman se volvieron cada vez más escandalosas, y sus superpoderes se intensificaron a un nivel ridículo, tal vez mejor ejemplificado por su uso del superventriloquismo. A medida que aumentaron las facultades de Superman, sus enemigos simplemente no podían representar una amenaza creíble, y sus historias perdieron intensidad dramática. A finales de la década, las aventuras de Superman se habían vuelto obsoletas y sus lectores habían disminuido. La tira del periódico Superman fue cancelada en 1967.
La era moderna
El artista Carmine Infantino, que había ayudado a definir la estética de la Edad de Plata en DC con su trabajo en The Flash and Batman, fue nombrado director de arte de DC en 1967 y editor en 1971. Se le encargó revitalizar la línea de la compañía, y eso significaba reformar al Hombre. de acero. El editor Julius Schwartz, que había resucitado con éxito los títulos de Batman de una cancelación cercana en 1964, fue asignado para dirigir las revisiones. Comenzando con Superman no. 233 (enero de 1971), Clark Kent era periodista de televisión, la criptonita fue eliminada y los poderes de Superman se debilitaron. Pioneros escritores jóvenes como Denny O’Neil, Elliot S. Maggin y Cary Bates revitalizaron los cuentos con realismo y nuevos villanos, mientras que artistas como Neal Adams y Curt Swan y el entusiasta Murphy Anderson dejaron una marca indeleble en la apariencia de Superman.
1970
A mediados de la década de 1970, ocurrieron dos eventos importantes: DC unió fuerzas con su competidor Marvel Comics para publicar el crossover superventas Superman vs.The Amazing Spider-Man, y Alexander y llya Salkind firmaron un acuerdo para producir una película de acción en vivo de Superman. La ganancia inesperada prometida por la próxima película inspiró a Adams, un firme defensor de los derechos de los creadores, a presionar a DC para proporcionar restitución financiera a Siegel y Shuster, quienes estaban al borde de la indigencia en ese momento. DC y la empresa matriz Warner Brothers se inclinaron ante la presión pública, establecieron pensiones para ambos e insertaron sus nombres en todos los cómics de Superman como los creadores del personaje. En 1977, como parte de una campaña promocional para la próxima película, se revivió la tira del periódico Superman.
1980
El Superman de Salkinds fue un éxito de taquilla, ganando más de $ 300 millones en todo el mundo. El director Richard Donner, que anteriormente había tenido éxito con The Omen (1976), dirigió la película, y el papel de Christopher Reeve como el Hombre de Acero convirtió al actor en un nombre familiar. Margot Kidder (como Lois Lane), Gene Hackman (como Lex Luthor) y Marlon Brando (como Jor-El) completaron el elenco, y el puntaje de la película le valió al compositor John Williams una nominación al Premio de la Academia. Siguió una serie de secuelas, con la mayoría de los miembros principales del reparto repitiendo sus roles. Superman II (1980) fue un éxito comercial, pero Donner fue reemplazado por Richard Lester después de que la filmación había comenzado, y el resultado fue una historia que cambió abruptamente entre elementos dramáticos y slapstick. Superman III (1983), también dirigido por Lester, fue en gran medida un vehículo cómico para Richard Pryor, y con el lanzamiento de Superman IV: The Quest for Peace (1987), la franquicia era una fuerza gastada. A pesar de la disminución del rendimiento de la taquilla, la representación de Reeve del héroe como un «gran Boy Scout azul» definiría al Hombre de Acero en la conciencia de la cultura pop durante una generación.
Mientras DC Comics se reinventaba a mediados de la década de 1980 con su crossover Crisis en Tierras Infinitas que altera el universo, el escritor Alan Moore cerró la puerta a décadas de continuidad con la épica de dos partes «¿Qué pasó con el hombre del mañana?» en Superman no. 423 y Action Comics no. 583 (ambos de septiembre de 1986). El escritor y artista John Byrne tuvo la tarea de reinventar el mito de Superman en The Man of Steel (1986), una miniserie quincenal de seis números que prácticamente limpió la pizarra para el personaje, preservando solo aspectos selectos de encarnaciones anteriores. Luthor siguió siendo un genio malvado, pero Byrne lo hizo menos un científico y un empresario despiadado. La vida personal de Superman también sufrió cambios: Jonathan y Martha Kent todavía estaban vivos, prestando apoyo compasivo a su persona adulta.
1990
La industria del cómic experimentó un crecimiento explosivo a principios de la década de 1990, ya que los especuladores compraron varias copias de números que creían que se convertirían en valiosos coleccionables. La apoteosis de esa tendencia vino con la publicación de Superman no. 75 (enero de 1993), que representaba la muerte de Superman a manos del villano Doomsday. Más de cuatro millones de copias de Superman no. 75 fueron impresos, y la gran abundancia del cómic prácticamente garantizó que no apreciaría significativamente su valor. Cuando la industria colapsó a mediados de la década de 1990, la publicación de eventos como la muerte de Superman fue vista por muchos como una causa contribuyente. Irónicamente, la mejor historia de Superman de la década apareció en un título que ensartó implacablemente las convenciones de superhéroes y muchas de las tendencias editoriales de la década de 1990. En el ganador del premio Eisner Hitman no. 34 (febrero de 1999), el escritor Garth Ennis y el artista John McCrea ofrecieron una versión reverente del Hombre de Acero que propuso que los valores de Superman, y no sus poderes divinos, eran la verdadera esencia del personaje. La serie de televisión Lois & Clark: The New Adventures of Superman (1993–97) proporcionó una tarifa mucho más ligera. La comedia de acción romántica contó con Teri Hatcher y Dean Cain en los papeles principales, y la boda en pantalla de Lois y Clark se reflejó en los cómics con Superman: The Wedding Album no. 1 (diciembre de 1996). El equipo creativo detrás de la innovadora serie Batman: The Animated Series (1992–95) amplió el universo animado de DC con el aclamado Superman: The Animated Series (1996–2000).
2000
Desde el año 2000 DC ha revisado, vuelto a contar y ofrecido repetidamente versiones alternativas del origen de Superman y sus primeros años de carrera. La historia destacada de ese período fue el escritor Grant Morrison y el All Star Superman (2005-2008) del artista Frank Quitely, una galardonada serie de 12 números que tuvo lugar en el contexto de la última aventura de Superman. En septiembre de 2011, DC reinició toda su línea de cómics como «New 52», con Action Comics y Superman reiniciando al número no. 1. Morrison fue aprovechado para relanzar Action Comics, y su carrera de 18 números (2011-13) preparó el escenario para una nueva generación de cuentos.
2010
El siglo XXI también vio un aumento dramático en la presencia de Superman en otros medios. El drama juvenil de acción en vivo Smallville (2001-11) trazó la vida de Clark Kent (Tom Welling) durante sus años de formación en Smallville, Kansas. El Superman animado ocupó un lugar destacado en Justice League de Justice Network (2001–04) y Justice League Unlimited (2004–06), así como en numerosas funciones directas al video. En 2006, Bryan Singer, director de las dos primeras películas de X-Men, dirigió Superman Returns, protagonizada por el recién llegado Brandon Routh como Superman, Kate Bosworth como Lois Lane y Kevin Spacey como Lex Luthor. La película fue una decepción de taquilla, y Warner Brothers canceló sus planes para una secuela. El estudio recurrió al director Christopher Nolan y al guionista David S. Goyer, las mentes creativas detrás del exitoso relanzamiento de la franquicia cinematográfica de Batman, para reconcebir y reiniciar la saga de Superman en el cine. El resultado fue Man of Steel (2013), dirigida por Zack Snyder y protagonizada por Henry Cavill como Superman. Aunque la película fue una decepción crítica, recaudó más de $ 600 millones en todo el mundo. La secuela, Batman v Superman: Dawn of Justice (2016), ganó más de $ 800 millones a nivel mundial, pero la sombría representación de la película de dos de los héroes más reconocibles de la cultura pop provocó la ira de críticos y fanáticos del cómic. A pesar de la aparente muerte del personaje al final de esa película, Superman regresó en la mal recibida Liga de la Justicia (2017).